EL VIRUS DEL NILO OCCIDENTAL EN EUROPA: ACTUALIZACIÓN
El virus del Nilo Occidental o West Nile virus[1] (VON o WNV) F1 y F5, de interés en la salud pública americana, dada su difusión en el hemisferio norte e identificado por Smithburm (1937) tras detectarse en zonas del Nilo Occidental (Uganda). Resurgió en los años 90 debido a la sequía que asoló África, difundido a EE. UU en 1.999.
Sus dramáticos brotes, según el ECDC[2] (Centros de Control y Prevención de Enfermedades), ocurrieron en 2002: 4.185 afectados con 284 Óbitos y en 2003, registraron 9.862 casos con 264 muertes.
Ampliamente distribuido en África, Medio Oriente, Sur de Europa (en España centralizado en la Cuenca del Guadalquivir[3], Parque Nacional de Doña Ana; sus zonas de riesgo son Delta del Ebro, Humedales catalanes, Levante y Baleares), Occidente ruso, Sureste asiático y Australia. No es posible su localización en la Antártida. Su extrema sagacidad le hará infectar numerosas especies de aves e insectos.
Descriptiva viral
Arbovirus zoonótico de la familia Flaviviridae (F2), pertenece al serocomplejo del virus de la encefalitis japonesa.[4] Transmisor de la Fiebre del Valle del Nilo.[5] Posee su genoma un tamaño[6] de 50 nm de diámetro, lo forma una cadena sencilla de ARN con polaridad positiva, codifica una poliproteína que mediante la acción de proteasas virales y celulares, creará 3 proteínas estructurales implicadas en la replicación genómica (F3 y F4).
Entre los 5 linajes (L) filogenéticos del VON[7], L 1 y L2 son de afección humana, equina y aviar. El L 1 es de distribución mundial, el L2 localizado en África subsahariana y Madagascar con aparición europea (2004) que generó brotes neuro-invasivos. Existe Un L3 localizado en Centroeuropa, en India apareció un L 5; se ha propuesto un nuevo linaje para las cepas de mosquitos españoles.
Actualmente, el L1 destaca en centro y sur de España: entre 2010-2023 se localizó en aves y explotaciones equinas de Andalucía, Castilla-La Mancha, Huelva, Extremadura, C. Valenciana, Castilla-León y Cataluña; mientras el L2 predomina en la zona noreste (Cataluña), detectado en un azor común (Lérida, 2017).[8]
Diseminado mundialmente por las migraciones de aves silvestres a Europa desde África o Medio Oriente. Los mosquitos del género Aedes (mosquitos tigre) son de dudosa transmisión al medio ambiente.
En climas templados (temporada verano-otoño) su máxima incidencia ocurre en aguas estancadas, humedales, … en plena actividad los mosquitos pueden depositar sus huevos y desarrollar larvas[9]. La replicación viral en aves silvestres a altos niveles facilitará infectar a gran número de insectos pues es su alimento habitual. Transmitirán la enfermedad a hospedadores terminales[10] (ardillas, caballos y humanos).
Ciclo vital
Zoovirus de ciclo selvático o rural (F6 y F7)) entre aves residentes paseiformes (cuervos, gansos, cigüeñas, águilas y halcones) ymosquitos ornitofilicos del género Culex (C. pipiens, C. quinquefasciatus y C. tarsalis) de gran impacto en salud pública.
Ante climatologías ideales, su ciclo rural puede transformase en "urbano": las aves sinantrópicas (en ambientes alterados por el hombre) desencadenarán graves epidemias de elevada incidencia humana[11]. La mortalidad por WNV en aves americanas es bastantesuperior al carecer de inmunidad ante su inadaptación por su selección natural; situación contraria surgirá en aves del Océano opuesto, donde su endemia les protegerá. La virulencia y transmisibilidad en América por su fugaz expansión era descontrolada con elevada morbimortalidad; mientras en el Océano opuesto mostraba brotes restringidos y autolimitados[12].
Las primeras actuaciones españolas de vigilancia de VON datan de 2003, cuando se demostró el virus en aves y caballos. En España se detectó un caso de meningitis (2004), dos casos de meningoencefalitis (Cádiz, 2010). A finales de 2020 se declaró una epidemia de encefalitis[13] por WNV en las provincias de Sevilla (56 casos), Cádiz (12 casos) y Badajoz (1 caso) con 41 ingresos hospitalarios, 17 en UCI y 7 óbitos.
En la actualidad nos protegemos merced a un Plan Nacional de vigilancia ante su encefalitis, activo entre marzo-noviembre, sus objetivos serán detectar su circulación viral por zonas y disponer de datos para la valoración de sus riesgos desde la sanidad animal y la salud pública, adoptando medidas específicas de control[14], F8. La infección puede persistir en distintos órganos de aves o mamíferos (roedores), su contagio será difundido al alimentarse las rapaces o carroñeras de aquellas. Se sospecha de supervivencias invernales prolongadas del virus en climatologías templadas. Como mecanismo de defensa invernal se acepta la transmisión feco-oral en aves; la vía trans-ovárica en mosquitos resulta poco eficiente y limitada generacionalmente. Las aves migratorias serán imprescindibles en su distribución y propagación viral al reintroducirlo en zonas cálidas a su regreso de las invernales donde es endémico.
Otros mecanismos de transmisión humana, aun poco frecuente, son detectados en la transfusión sanguínea, el trasplante y exposición accidental e igualmente por vía materno-fetal o lactancia materna.
Clínica
Su afección, clínicamente asintomática en un 80% de los casos. Tras el periodo de incubación (1-14 días), 1 de cada 5 contagios sufrirá malestar, fiebre, vómitos y Rash (F9). En ocasiones, la fatiga perdurará semanas o meses. Menos de 1% presentan alteraciones neurológicas graves, F1o, (mortalidad 10%): parálisis flácida aguda[15] (pérdida o disminución del tono muscular) en jóvenes y encefalitis o meningitis en mayores de 60 años con comorbilidades (diabetes, cánceres e inmunosupresión)[16].
La neuro-invasión[17] surge tras la viremia y la penetración viral de la barrera hematoencefálica e invasión neuronal (bulbo raquídeo, ganglios basales y Asta anterior de la medula espinal). Clasificada por los síndromes de encefalitis, meningitis y pseudo-poliomielitis.[18]
La encefalitis (55-60% de la invasión neuronal) irrumpe el parénquima cerebral con fiebre, cefaleas, alteración de la conciencia y síntomas neurológicos focales: disartria, ataxia, Parkinson, … En la meningitis (35-40%) destaca la fotofobia y rigidez de nuca, su LCR muestra pleocitosis con predominio linfocitario y en la Pseudo-poliomielitis (5-10%) su clínica típica es la parálisis flácida con hiporreflexia o arreflexia de miembros afectados.
El VON, patógeno emergente en distintas zonas del planeta, entre ellas la región mediterránea. La ausencia de investigación rutinaria actual del virus en casos de meningitis o encefalitis, además de la imposibilidad en la enfermedad neuro-invasiva (F11) de precisar el virus responsable, será trascendental una perfecta colaboración entre salud pública y la sanidad animal; un extraordinario marcador de su alarma sería el incremento de circulación del virus y/o la elevada mortalidad entre aves y caballos en zonas específicas.[19]
Diagnóstico de laboratorio
Detectado por RT-PCR o métodos serológicos, interpretados con cautela ante posibles reacciones cruzadas con otros flavivirus: virus Usutu (VUSU), encefalitis japonesa y dengue.
En infecciones neurológicas las muestras de elección para diagnóstico serán sueros, LCR y orina, dados los casos de excreción renal prolongada del virus. Sí empleamos suero o LCR para la detección de anticuerpos deberá ir complementada por técnicas moleculares.
La negatividad en RT-PCR en cualquier ensayo no excluye la infección, pues su viremia es escasa y corta su duración.
En la primera semana de la enfermedad es posible detectar IgM, después del 8º día aparecerá IgG contra el virus(F12).
Son pruebas de uso frecuentes los ensayos inmuno-absorbentes ligados a enzimas (ELISA); otras técnicas en uso son PRN (neutralización por reducción de placas e inmunofluorescencia indirecta (IFA) o Inhibición de la hemaglutinación. Recientemente, ofrecen ventajas sus diagnósticos rápidos de inmunoensayo (con fibra óptica o de fluorescencia en microesferas)[20].
Profilaxis
Los Insecticidas (DEET[21], IR3535[22], Icaridin, Citriodiol), repelentes ambientales, ropa adecuada, mosquiteras tratadas con disuasorios será su mejor protección. El tiempo de máxima actividad del mosquito es desde el atardecer hasta un nuevo amanecer.
No existen vacunas disponibles en humanos (resulta eficaz la vacuna equina), tampoco se dispone de tratamientos farmacológicos específicos, excepto los de soporte. La ausencia farmacológica hace que su prevención, F13 (la protección individual optima será evitar la picadura de insectos) permanezca ligada a indispensables programas de vigilancia vectorial y epidemiológica. La enfermedad del virus del Nilo occidental confiere inmunidad eterna.
Un estudio publicado en la revista "One Health"[23] revela que la mayor frecuencia del VNO en Europa del Norte es consecuencia de climatologías cálidas (inviernos templados), humedales, aumento de tierras de cultivo con regadío, cambios económicos y gasto gubernamental central en áreas de saneamiento y medio ambiente.
La fiebre del Nilo Occidental es una enfermedad originariamente endémica en zonas cálidas, con condiciones propicias para propagarse hacia otras latitudes en tiempos de cambio climático. Justifica el enfoque multisectorial One Health. Será imposible exterminar la zoonosis con exclusión de cualquiera de sus implicados, F14, los insectos, las aves y su patrón migratorio o el caballo en su medio ambiente habitual y la influencia del calentamiento global.
Investigación Internacional
Los institutos de investigación en cooperación con autoridades sanitarias mundiales ejecutan programas de monitorización sofisticada para evaluar la propagación y sus riesgos potenciales en humanos.
El Instituto Bernhard Nocht para Enfermedades Tropicales y el Instituto Friedrich Löffler para los programas de monitoreo. Las trampas de mosquitos (BG-Sentinel[24]) se usan por su efectividad, los resultados serán entregados a las autoridades sanitarias (ECDC) junto a los datos de incidencia de aves, caballos y humanos infectados. Ofreciendo una buena visión de su propagación viral.
"El VON es una creciente y moderna amenaza española.
Nuestra climatología, ecología y geografía peninsular facilitará
su fugaz adaptación endémica"
Murcia 21/5/2025
Dr. Cayetano F. J. Pérez Gómez
Investigador de UMU. C. Sociosanitarias (F. Medicina)
[1] https://www.mapa.gob.es/es/ganaderia/temas/sanidad-animal-higiene-ganadera/sanidad-animal/enfermedades/fiebre-nilo-occidental/F_O_Nilo.aspx 25/2/2025.
[2] https://www.ondacero.es/noticias/salud/claves-conocer-virus-nilo-enfermedad-que-dejado-muerto-sevilla_20240711668fb250c53ff800017c9f6d.html 17/4/2025
[3] https://cadenaser.com/nacional/2025/01/30/el-virus-del-nilo-disparado-en-espana-los-casos-se-multiplicaron-por-siete-en-2024-cadena-ser/ 9/2/2025
[4] https://www.insst.es/agentes-biologicos-basebio/virus/virus-del-nilo-occidental 25/2/2025.
[5] https://www.mapa.gob.es/es/ganaderia/temas/sanidad-animal-higiene-ganadera/sanidad-animal/enfermedades/fiebre-nilo-occidental/F_O_Nilo.aspx 11/1/2025.
[6] https://ve.scielo.org/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0798-04772009000100007 4/5/2025.
[7]https://seimc.org/contenidos/ccs/revisionestematicas/serologia/ccs-2010-serologia2.pdf 17/2/2025.
[8]https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/virus-nilo-olvidado-pero-no-extinto_20779 https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/donde-hay-virus-nilo-espana-y-que-estrategias-control-se-estan-realizando_2301611/1/2025.
[9] https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/west-nile-virus 24/2/2025.
[10] https://sebbm.es/revista/dosier/la-ecologia-de-la-transmision-del-virus-del-nilo-occidental-iwest-nile-i-en-andalucia/ 23/2/20225.
[11]https://www.comunidad.madrid/sites/default/files/doc/sanidad/epid/protocolo_vigilancia_fiebre_del_nilo_occidental_cm_2023.pdf24/2/2025.
[12] https://www.scielo.sa.cr/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1409-14292014000200008 24/2/2025.
[13] https://www.medintensiva.org/es-brote-encefalitis-por-virus-del-articulo-S0210569121002886 (5/4/2025)
[14] https://www.woah.org/es/enfermedad/fiebre-del-nilo-occidental/ 23/2/2025.
[15] con dolor de cabeza, fiebre elevada, rigidez de nuca, desorientación, temblores, convulsiones e incluso parálisis de nervios o músculos. https://www.isglobal.org/healthisglobal/-/custom-blog-portlet/el-virus-del-nilo-occidental-otro-patogeno-que-se-globaliza17/4/2025.
[16] https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/virus-nilo-olvidado-pero-no-extinto_20779 22/2/2025.
[17] https://www.elsevier.es/es-revista-radiologia-119-articulo-enfermedad-neuroinvasiva-por-el-virus-S0033833821001144?newsletter=true 13/4/2025.
[18] https://www.isciii.es/w/una-investigacion-del-ministerio-de-sanidad-y-el-isciii-describe-el-aumento-de-casos-en-espana-de-la-enfermedad-del-virus-del-nilo-occidental- 23/2/2025.
[19] https://seimc.org/contenidos/ccs/revisionestematicas/serologia/ccs-2010-serologia2.pdf 12/4/2025.
[20] https://www.cfsph.iastate.edu/Factsheets/es/fiebre_del_nilo_occidental.pdf 20/4/2025.
[21] El DEET: N, N-dimetil-meta-toluamida, ingrediente activo de repelentes comunes de insectos: mosquitos y chinches y acáridos (garrapatas y ácaros).
[22] IR3535: Etil butilacetilaminopropionato, repelente de insectos y una molécula sintética derivada del aminoácido beta alanina. Comercializado en Europa desde 1970, introducido en EE. UU en 1999.
[23] https://sebbm.es/revista/dosier/la-ecologia-de-la-transmision-del-virus-del-nilo-occidental-iwest-nile-i-en-andalucia/ 4/5/2025.
[24] BG-Sentinel, trampas para mosquitos, imita las corrientes de convección creadas por el humano, posee señales visuales atractivas, carece de emanaciones artificiales de la piel.